“Ik hoop dat mijn kinderen ooit naar ons zullen opkijken zoals ik naar mijn ouders opkijk.”
Onze volgende knappe kop is lang geen onbekende in de Meetjeslandse ondernemerswereld. Augustijn Foré is 39 jaar, Eeklonaar én hij staat mee aan het roer bij Forestplus, een dynamische KMO waar interieur en schrijn- en timmerwerken centraal staan.
“Mijn vriendin en ik wonen samen met onze dochter van 8 maanden en ons zoontje van 2,5 jaar in Eeklo, net op de grens met Kaprijke. Het is er heerlijk: we wonen tussen de velden, maar zijn binnen de 5 minuten in het centrum. We zijn er volop aan het (ver)bouwen, ik heb intussen heel veel zelf gedaan, maar sinds de kindjes er zijn, gaat dat niet meer in dezelfde versnelling als ervoor. Ik probeer heel veel tijd met hen door te brengen en wil dat ze dezelfde warmte ervaren die ik thuis heb gevoeld. Ik hoop dat ze ooit op dezelfde manier naar ons zullen opkijken als de manier waarop ik zelf naar mijn ouders opkijk. Ik ben verknocht aan Eeklo: je hebt hier cultuur, sport, horeca, scholen… Momenteel ga ik af en toe tennissen, maar vroeger heb ik hier een aantal jaren gevoetbald, ging fietsen met de vrienden en ging hier zelf jarenlang naar school. Na het middelbaar trok ik even naar Gent, waar ik studeerde om architect te worden!”, vertelt Augustijn.
“Mijn vader is sinds enkele jaren geleidelijk aan de zaak aan het overdragen aan de volgende generatie, dat wil zeggen aan mij, mijn schoonbroer Frederik en mijn broer Bert. We groeien stap voor stap in dat proces: plots neem je meer taken over en heb je meer verantwoordelijkheid, je groeit mee in projecten en hebt meer contact met klanten en leveranciers. ’t Is onze generatie die nu bouwt, dus onze kennissen en vrienden vragen nu naar ons. Mijn vader is zelf nog dagelijks aanwezig in het bedrijf. Hij blijft erg gedreven en leert de jongere gasten nog dagelijks iets bij. Hij is nog steeds een grote meerwaarde in het bedrijf en hij mag iedere dag met zijn kinderen samenwerken, waar kan je een mens gelukkiger mee maken?”
De perfecte ligging
“Ons bedrijf is eigenlijk ideaal gelegen, op het industrieterrein van Eeklo. We liggen tussen Gent en Brugge, maar ook tussen Antwerpen en de kust. Er is de laatste jaren ook wel één en ander veranderd, kijk maar naar de rotonde op de Ringlaan bijvoorbeeld. Binnenkort ook nog de ring! Er wordt in Eeklo, volgens mij, wel naar ondernemers geluisterd, de mensen van het beleid en de stadsdiensten zijn vlot aanspreekbaar, da’s aangenaam. Het blijft een bureaucratisch systeem, dus het gaat niet altijd even snel zoals ik zou willen, maar met geduld kom je ver!”, lacht Augustijn.
“Naast mijn broer en schoonbroer zijn hier nog enkele familieleden aan de slag. De kracht van een familiebedrijf ligt in het feit dat je elkaar door en door kent. Dat is een mes dat langs twee kanten snijdt, maar uiteindelijk ga je altijd door het vuur voor elkaar. Ik voel wel dat het met mijn broer al van jongs af aan bijzonder goed klikt, onze karakters hebben elkaar altijd goed gelegen. Ook met mijn schoonbroer klikte dat onmiddellijk! In onze vrije tijd lopen we elkaars deur niet plat, maar we organiseren nog steeds barbecues en springen nog steeds bij elkaar binnen! Het samenwerken heeft onze relatie zeker niet negatief beïnvloed!”, legt hij uit.
Die donkere wolk zal verdwijnen
“We werken bij Forestplus momenteel met zo’n 25 mensen en iedereen heeft zijn specifieke talenten. Er wordt keihard gewerkt door iedereen en het deed dan ook enorm deugd toen we begin dit jaar De Gouden Baksteen in de wacht sleepten. Da’s een award die in de bouwsector met grote ogen wordt bekeken. Ik ben er heel trots op, des te meer omdat echt iedereen binnen het bedrijf heeft meegewerkt aan dat project. We hebben daar echt wat leuke, innovatieve zaken kunnen uitwerken, de goeie samenwerking tilde ons naar een hoger niveau. Ik kwam er wekelijks en dacht vaak: ‘amai, wat we hier doen is echt wel knap!’, klinkt het.
“Eind dit jaar hopen we te kunnen starten met de verbouwingen binnen ons bedrijf. We hebben jarenlang geïnvesteerd in de machines om de kwaliteit te blijven verhogen, maar nu is het tijd om onze uitstraling aan te pakken. De toonzalen en de bureaus krijgen een make-over! We willen de komende jaren vooral onze verkoop uitbouwen en onze productie verder optimaliseren, zodat we ons kwaliteit kunnen blijven verbeteren!”,
“Eeklo is eigenlijk niet heel groot, maar je hebt heel veel zaken die je niet altijd in dorpen terugvindt en dat is echt een troef. Ik vind dat het vaak onderbelicht wordt wat je hier allemaal hebt en kunt doen, zeker door de schaduw van de doortocht. Maar ik zie die donkere wolk wel opklaren, hoor! Het centrum van Eeklo heeft zoveel potentieel… Helaas komt het vandaag niet tot zijn recht. Als ik naar huis rij, sta ik aan de lichten op het kruispunt van de Koning Albertstraat. Ik zie dan de laagstaande zon schijnen op de kerk en denk dan: ‘amai, dat is hier toch prachtig!’.”