“Het was pas jaren later dat het doorsijpelde hoe bijzonder het is om je stad te mogen vertegenwoordigen”
De volgende knappe kop hoeft geen al te lange introductie, want Tom Dice zette Eeklo en zelfs België op de kaart toen hij in 2010 voor ons land naar het Eurovisiesongfestival mocht. Intussen timmert hij al 16 jaar lang aan zijn muzikale weg, eerst alleen, nu ook met zijn vrouw Kato Callebaut, met wie hij het muzikale duo The Starlings vormt.
“Ik groeide op met mijn broers en mijn ouders in de Sint-Jozefwijk in Eeklo. Ik maakte muziek met mijn bandje The Dice en speelde voetbal bij Excelsior Balgerhoeke. De dag van vandaag speel ik nog steeds minivoetbal bij Ertvelde maar dat loopt nu op zijn einde. De vrienden hebben allemaal kindjes, maar ik heb nog geen zin om te stoppen! Al is een ploeg vinden op je 34ste geen evidentie…”, steekt Tom van wal. “Het voetballen doet me goed, want verder ben ik vooral bezig met muziek, wat nog steeds mijn hobby is maar ‘t is toch ook knokken. Bij het voetballen kan ik alles eens even vergeten!”
“Als jong manneke zat ik al in het schoolkoor en sommige zondagen mochten wij meezingen met het kerkkoor! Ik wist eigenlijk altijd al dat gitaar spelen iets voor mij was, maar ik wist niet goed dat ik ook kon zingen. Ik kon wel toon houden, maar het was pas toen we met The Dice gingen optreden, dat ik zei tegen de zanger en nog steeds mijn beste vriend Lorenzo: ‘Hmm, dat klinkt eigenlijk niet zo goed’. Ik ging het dan zelf maar eens proberen! Het had dus helemaal anders kunnen lopen!”, lacht hij.
Terug naar Eeklo
“Ik ging even weg uit Eeklo, als 24-jarige in Gent wonen is uniek. Ik woonde drie jaar in Ledeberg en drie jaar in Drongen, een deel uit nieuwsgierigheid ook. Te voet naar de Gentse Feesten kunnen, dat was zalig. Maar uiteindelijk beslisten Kato en ik om terug te keren naar Eeklo, intussen drie jaar geleden. We werden verliefd op een huis in Eeklo, waar we ook een kamer hadden die we konden omtoveren tot studio. Het is bovendien fantastisch om hier terug te zijn en op straat te komen en veel mensen te kennen! Al is het niet evident voor Kato (32) om de buren te verstaan, dat Eekloos is even wennen!”, knipoogt hij.
“Mijn muzikaal avontuur begon in 2008, toen ik deelnam aan X-factor. Ik had al wat opgetreden in jeugdhuis De Lochtink en meegedaan aan wat concours, maar ik was benieuwd hoe mijn stem daar beoordeeld zou worden. Elke ronde belde ik naar mijn mama: ‘Ja lap, nu ga ik eruit liggen, ik moest hier dansen’. Maar iedere keer stootte ik verder door, tot in de liveshows! Ik werd uiteindelijk tweede, de start van een leuke periode!”, klinkt het.
“Ik kreeg toen heel veel steun vanuit stad Eeklo. Eeklo hing vol met posters. Ook toen ik mocht deelnemen aan het Eurovisiesongfestival, twee jaar later. Je zit zo in je bubbel dat je niet echt door hebt wat er thuis allemaal gebeurt. De halve finale werd uitgezonden in De Koperen Leeuw, de finale op de Markt, waar ook mijn broers en maten waren. Dat was, los van de voetbalmatchen van de Rode Duivels, nog nooit eerder gebeurd. Dat was geweldig om te zien. De gitaar van ‘Me & My Guitar” werd ook meegesponsord door het stadsbestuur, zij hebben toen heel veel gedaan om mij te steunen.”, vertelt Tom.
Unieke kans
“Het was pas jaren later dat het doorsijpelde hoe speciaal het was om je stad en je land te mogen vertegenwoordigen. Ik was me heel bewust van die kans, maar jaar na jaar wordt het meer speciaal. Intussen heeft geen enkele Vlaming het al beter gedaan dan ik toen, dat is toch wel bijzonder.”, klinkt het trots.
“Momenteel leef ik wel een beetje mijn droom. Ik ben papa geworden van Nova, Kato en ik hebben net een nieuwe plaat afgewerkt in de studio en bovendien mogen wij nummers schrijven voor andere artiesten. Het is een heel leuke afwisseling: op het podium zelf performen, en er naast zorgen voor leuke nummers voor collega’s. We schreven nu nummers voor Camille en voor de inzending van het Eurovisiesongfestival dat er nu aan komt. Het brengt je terug naar de essentie, naar vroeger op mijn kamertje, waar je alles begint te schrijven. Heerlijk!”
Verjonging van Eeklo
“Eeklo is volop aan het verjongen en da’s goed! Kato en ik zijn dol op Base&Bounce in de Boelare. Mensen beginnen mee te denken, hoe kunnen ze dingen op een leuke manier aanpakken. Ook het Cultuurcafé vinden wij ongelofelijk tof. En het Torenhof! Midden in de stad kunnen we genieten in hun tuintje, ideaal met de buggy!"
The Starlings brengen hun volgende CD uit eind september. Op 18 oktober spelen ze een thuismatch in Cultuurhuis De Herbakker. Haast je voor één van de laatste kaartjes!
