Eeklo nu?
Eeklo is de onbetwiste hoofdstad van het Meetjesland, centraal op de grens van het Krekengebied en het Houtland. Tot een heel eind in de 20ste eeuw dankte Eeklo haar welvaart aan een bloeiende textiel- en meubelnijverheid. Het leverde de stad zelfs de bijnaam ‘Le Petit Verviers’ op, naar de bekende Waalse textielstad.
De neogotische stadskern valt meteen op. De toren van de Sint-Vincentiuskerk is met zijn 99 meter één van de hoogste kerken in Vlaanderen. Zo sober de kerk aan de buitenkant, zo rijk is het interieur.
De Unesco riep in 1999 alle Vlaamse belforten uit tot cultureel werelderfgoed. Ook het Eeklose belfort draagt sindsdien die eretitel. Belforten zijn typisch voor de middeleeuwse macht van Vlaamse steden. Maar het Eeklose belfort dateert pas van 1932. Ouder is het stadhuis in Vlaamse renaissancestijl, het dateert uit de 17de eeuw. Rechtover het stadhuis staat de neogotische Paterskerk (Minderbroederskerk) die ook uw aandacht verdient. In het centrum wordt uw aandacht ook getrokken door het grote bronzen beeld van Karel Lodewijk Ledeganck, één van de grote Vlaamse voorvechters uit de 19de eeuw.
Eeklo is een winkelstad. In de centrumstraten vindt u vele handelszaken. Het gaat vooral om kleinhandel, maar u ziet er ook grote ketens, vooral geconcentreerd op het Krügercenter – een winkelcentrum ingeplant op de terreinen van de oude Krügerbrouwerij. Ook de horeca laat zich niet onbetuigd: een frisse pint op een terras, een kopje koffie in een mooi café, een kleine of grote hap in een eethuis of restaurant. Eeklo heeft het allemaal.
Eeklo is ook een volkse stad. Daar is de donderdagmarkt niet vreemd aan. Al eeuwen wordt hier op donderdagvoormiddag een grote markt gehouden met kraampjes die op een traject van bijna twee kilometer verspreid staan. Bij goed weer loopt u hier over de koppen en zitten de horecazaken gezellig vol. Vanuit de hele streek komen mensen naar de Eeklose markt. Een plezante markt is ook die van ’t Kaaiken die elke zondagvoormiddag op het Gebroeders Van De Woestijneplein wordt gehouden. Vanuit Eeklo bracht volkszanger Tamboer zijn marktliederen voor heel Vlaanderen ten gehore. Deze ‘Tamboer’ is één van de beelden die u op de beeldenroute in de stad terugvindt.
Naast de markttraditie is er ook de koers. Eeklo is de stad van grote wielerhelden zoals Roger De Vlaeminck, Erik De Vlaeminck, Noël Foré en Albert Ramon.
