In Balgerhoeke, een woonkern buiten de stad, kom je onder de indruk van het sluizencomplex op het Schipdonkkanaal.
In 1902 werd Balgerhoeke als volwaardige parochie erkend. Enkele jaren later, op 3 oktober 1906 werd de gotische Sint-Antoniuskerk gebouwd. Helaas bleef Balgerhoeke niet gespaard van de gruwel van beide wereldoorlogen. De strategische positie aan het kanaal zorgde voor een complete vernieling van de infrastructuur.
Hier verwijst een oude tank naar de hevige gevechten van Canadezen met de nazi’s op het einde van de Tweede Wereldoorlog. De Sherman-tank bij het sluizencomplex ingehuldigd in 1990, eert de vele Canadese soldaten die in 1944 in onze streek hebben gevochten. In 1993 kreeg de tank de naam ‘Clanky’. Balgerhoeke is ook het plaatsje waar honderden fietsers passeren op weg van Gent richting Knokke-Heist op de ‘fietssnelweg’ langsheen het kanaal.
Vanaf 1862 zorgde de aanleg van spoorlijn 58 voor een verdere (bescheiden) opmars van de industrie in Balgerhoeke. De spoorwegbrug over het Schipdonkkanaal (bouwkundig erfgoed) werd tijdens de Tweede Wereldoorlog vernield. De huidige brug is een reconstructie van die uit 1947. De spoorlijn werd in 1958 afgeschaft voor reizigersverkeer, maar wordt vandaag nog gebruikt als historische lijn tussen Eeklo en het stoomcentrum van Maldegem. Hier passeert op de prachtige historische spoorwegbrug tijdens zomerse weekends regelmatig een stoomtrein van de Museumspoorlijn Maldegem-Eeklo. Vanaf het station van Eeklo komt u op het actieve spoornetwerk van de NMBS en kunt u gemakkelijk richting Gent sporen.
Ter herinnering aan de Eerste Wereldoorlog staat op het plein in Balgerhoeke een linde, geplant als vredesboom. Ook de Duitse schuilkelder voor de kerk getuigt van het oorlogsverleden. De schuilkelder werd in 1942-1943 gebouwd door de Duitsers, maar nooit door hen gebruikt. Na de bevrijding verzorgden de Canadezen er de gewonde soldaten. Bij de vernieuwing in 2011 kreeg het dorpsplein een stenen podium dat de ondergrondse vorm van de schuilkelder visualiseert.
De heraanleg in 2011 maakte van het plein een duurzame ontmoetingsplaats met bankjes, een petanqueplein, een zonneluifel met laadpalen voor elektrische (brom)fietsen en groene strookjes. Het kunst- en speelobject ‘Open Handen’ werd ontworpen door Anatomic Design, een zevenkoppige groep van de afdeling architecturale vorming van de Eeklose Kunstacademie. De handen maken deel uit van een mysterieuze reus onder de grond.
De heraanleg van het plein werd via het plattelandsproject PDPOII deels gefinancierd door het provinciebestuur, het Vlaams Gewest en de Europese Unie. Het heraangelegde plein werd gelauwerd door de Vereniging voor Openbaar Groen.
Bezoek in de buurt ook:
- Canada-Poland War II Museum - Staalijzer 13a, Adegem
- Adegem Canadian War Cemetery - Prins Boudewijnlaan 46A, Adegem